每年8月，默默无闻的山东小县城宁阳就会变成魔幻现实的“蟋蟀王国”:方圆十几公里一下子涌入十几万人，成了全国最大的蟋蟀马路市场。提着篮子的妇女“千手观音”般掀开手里神秘的小罐，说不定哪一个就会幻化出成千上万的金钱。
“啧啧！那可是只‘老白青’，白大头，配戴老虎钳子的白牙，百年难遇！”9月初，宁阳的蟋蟀季已进入最后的疯狂，一只身价1.4万元的“天价虫”纪录正被人津津乐道。
“那是8月17日晚上，我亲眼所见。”坐镇“灯光市场”收虫的老柳言之凿凿，“是天津的大户老乐明从虫贩健儿那里收的，开价3万元呢！正所谓1000元看两牙，2000元细皮嫩肉，3000元虎头尖翅。再往上，看属于青、黄、紫、白中哪一种名虫，价格才能上万元。”
第二天早晨的“黑风口”早市，记者又听到了另一个版本，只不过时间地点换成了8月17日早晨的“黑风口”。“老乐明就在旁边那张桌子上收的，他每年来了都坐同一个位置。更奇的还在后头——”摆摊卖早点的刘五慢悠悠品了一口茶，“过了5天，老乐明又开着他那辆‘林肯’来了，还在那张桌上，但一来就怒气冲冲，吓退了围拢来的卖虫者。他从罐子里取出一只虫，狠狠摔在地上——什么1.4万元的虫王，这是只‘白虫’！怪我看走了眼！说罢拂袖而去。众人围拢一看，这可不就是那只传说中的‘虫王’么，已经被摔得稀烂。围观者议论纷纷:老乐明这跟头摔得大，‘白虫’是一种人工饲养出来的温室虫，个头大，精神，但中看不中用，没斗志。被人高价买去，一周之内就会现了原形。老乐明从那以后就没再出现了，肯定是受了打击，回天津了。”
“虫比金贵”——这几乎是每一段宁阳蟋蟀故事的开头。每一只“天价虫”传奇都让这里的财富梦想更为疯狂，而支撑这一财富链条初级环节高价的，是其后端隐秘的赌博市场。
宁阳虫，蟋蟀第一村的 “虫经济”样本
下午17点多，古城村里的捕虫小分队就陆续出发了。他们装备统一:与玉米叶和青草颜色相近的迷彩服，头戴矿灯，手持捕虫网，肩荷装蟋器具，骑摩托车或者租面包车出发。
村主任刘明新说，像这样每晚出动的“撬子手”占全村人数的60%。每年的立秋至白露的蟋蟀季是村子里的“秋节”，正值农闲，家家户户都锁门，老老少少齐出动，平时东扯葫芦西扯瓢的人不见了，都去捉蟋蟀去了。“秋节”甚至比春节还重要——因为既能听蟋蟀的叫声，又能挣钱致富。
“入夜了，青纱帐里的玉米比人还高，叶子刺得脸生疼，蚊子乱咬，甚至都钻进耳朵里，睡不成觉，可一旦听到蟋蟀出来，就什么都顾不上了。”“撬子手”刘洪刚对记者说，一般“大虫”要4点后才出来，静静听，只有两三声的沉稳叫声，仿佛在这边，又仿佛在那边，捉摸不定，运气好的一晚上能遇上一两个大虫。就这样，猫着腰在玉米地里走上两三百米，再猫回来，一直到早晨7点才回来。
前一天早上4点多，一个村民逮了个“大虫”，经识别是青大头，最起码可以卖到2000元。回去后很快一个上海的客商就听到了信，以3300元买走。刘明新说，像这样的好消息在村子里传得很快，比如是10点卖的，到了10点10分，全村人就都知道了，比新闻记者发布消息还要快。“如果谁逮的一只蟋蟀能卖到1000元以上，就会高兴得一天一夜睡不着觉。你想吧，普通人一个月上班能挣多少钱？一只蟋蟀卖到1500元以上，捉蟋蟀的人就要请客，请当天和他一同去捉的所有人去镇子上的小饭店喝酒庆祝，通常花费在300元左右，还要给村子里的人发好烟。”
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